РАДИОАКТИВНО ЗАМЪРСЯВАНЕ НА ОКОЛНАТА СРЕДА
Въпреки много строгите мерки за сигурност при работата на ядрените реактори са известни случаи на аварии в АЕЦ (например Чернобил), когато от активната зона на реактора са изхвърляни в атмосферата значителни количества радиоактивни вещества те попадат в почвата, водата и въздуха и водят до радиоактивно замърсяване на околната среда. Особено опасни за човека са радиоактивните изотопи на йода и стронция. Например човек може да погълне радиоактивен йод от млякото произведено в засегнат от аварията район. Йодът се натрупва в щитовидната жлеза, а стронция в костите, поради което човешкият организъм се подлага на продължително вътрешно радиоактивно облъчване.
Транспортирането на ядрено гориво също изисква специални мерки за безопасност.
Опасност за околната среда може да възникне и при неправилно съхраняване на радиоактивните отпадъци. Ядрените реактори периодично се зареждат със свежо гориво. Вече използваното гориво съдържа голямо количество радиоактивни вещества. То се подлага на преработка, а получените радиоактивни отпадъци се погребват в специално построени за тази цел хранилища. Вземат се мерки за да се изключи възможността радиоактивни вещества от хранилищата да попаднат в почвата и водите.
Материалите, които се използват като ядрено гориво, съвсем не са в неограничени количества на Земята. Те подлежат на изчерпване както нефта и въглищата.
При изгаряне на въглищата на ТЕЦ в атмосферата се изхвърлят някои радиоактивни вещества, които се съдържат във въглищата.